冷却食品：不需要冻结，是将食品的温度降到接近冻结点，并在此温度下保藏的食品。

冻结食品：是冻结后在低于冻结点的温度保藏的食品。

冷却食品和冻结食品合称冷冻食品，可按原料及消费形式分为果蔬类、水产类、肉禽蛋类、米面制品、调理方便食品类这五大类。

英国17世纪的作家和哲学家弗兰西斯·培根试图将雪塞进一只鸡里冷冻它，不料受了寒，不久就病倒了。甚至在培根不幸的实验之前，人们就知道极端的寒冷能阻止食用肉类“变坏”。这使得富有的地主们纷纷在自己的庄园里设置了可以保存食品的冰窖。

这些早期冷冻食品的尝试都没有抓住问题的关键。与其说是冷冻的程度，不如说是冷冻的速度，才是使肉冷冻的关键。大概最先认识到这一点的人是美国发明家克拉伦斯·伯兹埃伊。

直到20世纪50年代和60年代，当家用冰箱日益普及时，冷冻食品才开始大量销售。随后不久，伯兹埃伊著名的红、白、蓝包装存在于全世界许多地方的商店，就成了人们熟悉的景观。

伯兹埃伊在第一次世界大战后几年，在加拿大拉布拉多半岛旅行时进行了一次野生植物的普查。他注意到天气是如此的寒冷，以至他捉住一条鱼后一会儿鱼就冻硬了。他很想知道，这究竟是不是食品保藏的关键所在。

与培根不同，伯兹埃伊生活在冷冻机时代。1923年回家后，他就在自己的厨房里用冷冻机来做实验。接着，伯兹埃伊在一个较大的冷冻厂试冻了各种不同类型的食用肉。伯兹埃伊最终发现，冷冻食品的最快途径就是将肉紧压在两个冷冻的金属板之间。到20世纪30年代，他已准备好开始销售他马萨诸塞州斯普林菲尔德工厂生产的冷冻食品了。

对伯兹埃伊来说，冷冻食品很快便成为一宗大生意，甚至在他发明高效率的双板冷冻工序之前，他的公司一年就达到了500吨水果和蔬菜的冷冻量。